北京阜城门内白塔寺附近的“历代帝王庙”，解放后一直是作为北京女三中校址使用的，现在又恢复旧制，成了京城一处新景观。此庙在明清时代，除奉祀有15位具有代表性的历代帝王外，还奉祀有35位配享历代帝王的历代功臣。配享北宋皇帝的功臣有两位，一位是史称“良将第一”的曹彬，对此不多说了；一位是潘美，即戏剧舞台上的杨家将故事里常见的潘仁美的原型。可是，戏上的潘仁美是个大奸臣，而历史上潘美却是个大忠臣。一个奸臣的故事怎么会附会到一个忠臣身上呢？说来这也该算是个历史“冤案”。不过，于文艺作品，没有必要也难于进行什么“翻案”。而就历史角度作一点说明，或者尚不是多余。这事须从辽宋之战说起。

　　宋太宗雍熙3年即公元986年，辽军以十余万兵力大举入侵北宋，宋廷派兵分东西两路迎击敌人，东路军由曹彬统帅，战败于涿州。西路军由潘美统帅，杨业(戏剧中杨继业的原型)为副帅，与辽兵接战于朔州。其时辽兵势大，不可硬攻，但随军护军王亻先、刘文裕等邀功心切，主张强取。他命令副帅杨业进军，杨业以为不可，为之哭谏，仍未被采纳。出兵前杨业与王亻先、潘美等约定，请他们在陈家谷口安置伏兵，准备强弓手以等候他转战至此给以接应。王亻先等在陈家谷口设置了伏兵，但一直等到中午，没见杨业转来，他以为一定是杨业战胜辽兵，继续追击去了，即带兵离去。潘美对王亻先的撤兵曾加以阻止，但态度可能不够坚定，所以王亻先还是撤兵走了。而此时杨业与辽兵正进行着酣战，因为辽宋军力悬殊，战斗进行的相当惨烈，宋军人员伤亡大半。直到黄昏时分，杨业才带领残部按原先约定来至陈家谷口，心想有王亻先接应，就可安全撤退了，岂料到此空无一人。杨业只能作殊死一战，军士伤亡殆尽。此时他一人手刃敌兵百余人，身负数十伤，最后马伤不能行，为辽兵擒获。杨业被俘后，为此次战斗的失利无限感慨，叹息说：“朝廷待我甚厚，本当讨敌安边，以报国家，不料被奸臣所逼，致使王师败绩，我还有什么脸面活着呢！”即拒绝进食，二日而亡。与杨业一起战死的，还有他的一个名叫杨延玉的儿子。杨业牺牲后，宋廷给潘美贬官三级，将王亻先、刘文裕等革职罢官。旌表杨业“尽力死敌，立节迈伦，诚坚金石，气激风云，求之古人，何以加此！”(《宋史杨业传》)，评价相当之高，并给杨家以丰厚馈赠，令其其余六子都入朝为官。这就是历史上的杨业与潘美纠葛的基本情况，许多戏剧作品都是以此为背景的故事演绎。

　　从以上情况看，杨业之死确乎是气壮河山、英勇壮烈的，其之为千秋敬仰，乃实至名归。潘美对此负有领导责任，责任就在他身为统帅，未能有力节制王亻先的轻敌妄动。至于王亻先———这个杨业怀疑的奸臣，还须考虑他身份的特殊，他是随军护军，负有直接对皇帝提供军情的特权，他不是统帅的下属，所以潘美对他的意见是不能不加以充分尊重的，这也是导致潘美指挥失误的重要原因。再从潘美和杨业二人的身份和关系看，似乎也难说他们之间有什么个人恩冤。潘美是开国元勋，是赵宋王朝建立一代基业的最基本骨干，他同时是宋太祖赵匡胤的亲信，是宋太宗赵光义的儿女亲家，这样的人物，要说对宋王室怀有逆志，于大敌当前，自毁长城，陷害自己属下的大将，那真是难以想象。另外，从资历和声望说，杨业与潘美还是不能相比的，不能设想仅仅在这次北征中，他被提升为潘美的副手后，就与主帅心生嫌隙，以致招来杀身之祸。

　　这是古人的一个“戏说”，“戏说”不同于历史，这一点应能清楚分别为好。